私と姉は同じ高校に通っていた。東山高校は市内で有名な学校と言われたので、母はそこに通うことを推した。コミュニティで中学校までの教育しか受けていないので、高校生はキグルミで普通人に変装して、普通の世界で学校に通うことになった。

「またね、透子」

学校に着くと、姉は手を振ってすぐに３階の教室に行った。三年生なので、姉の教室は３階にあり、私の教室は１階にある。私も自分の教室へ向かった。

「おーす、とーこちゃん 。ゴールデンウィークどうだった？」
「だから、とおこじゃなくて、ゆきこだよ。」
「へへ、なんちゃって。じゃ、ユキちゃん、ゴールデンウィークどうだった？」

高校に入ってから付き合ってる親友の裕美（ひろみ）が迎えてきた。彼女の大胆で素直な性格に度々威圧感よくした。そんな性格のおかげで、彼女はクラス代表に選ばれた。

「楽しかったよ。ずっとアニメ見てた。裕美は？」
「いいね。私は友達と遊びに行った。ユキちゃんももっと外に出たほうがいいよ」

（あははは... 外で肌タイツは着たくない）

「あー、もうすぐ授業始まる。あとでね」

ベルが鳴ると、裕美はすぐにみんなを席に戻した。

1時間目の数学はつまらなかった。
2時間目の古典は拷問のようだった。何も理解できず、授業中に寝てしまいそうになった。
3時限目の歴史は私の好きな科目だった。今日の授業は「透明人」について、彼らはどこから来たのか、そしてなぜ彼らが普通人と共存してはいけないのか、という話題だった。

基本的に、透明人がどこから来たのは曖昧な長い話で、結局社会の脅威として扱われていた。私のような透明人が悪者であると主張して、すべては透明人のコミュニティのせいにするようなプロパガンダ的で教えた。

私たちがどのようにしてきたのか、自分でもコミュニティから何も聞かなかった。しかし実は、過半数の透明人が悪くなかった。彼らは普通人たちと平和で生きたいと願っていた。

...

給食前の4時間目、最悪の時間帯に体育。正午頃、私は恐るロッカールームに入り、体操服に着替えた。校庭に出た瞬間、外の太陽と中の冷房の効いた部屋の温度差による暑さに圧倒された。特にマスクを被った顔には、熱波が体中を駆け巡った。後で周回コースを走る時、さらにつらくなってしまいそうだった。

走るのがあまり好きではないが、クラスで裕美に次いで２番目速いランナーだった。周回コースをするたびに必ず裕美とレースをした。

「今回は絶対に勝つよ、裕美」
「そうなの？やってみれば」

二周目後、裕美との距離がかなり広がった。その時、なぜ自分が裕美に勝てないか気づいた。炎天下で、マスクの中の湯気が顔を蒸し、その熱を外に口でしか逃がさなかった。肌タイツの中でスポーツをするとき、マスクの中は換気不足なので、必ず口で強く息をしなければならない。

「はぁ。また勝ってしまった。私に勝てるわけないわ」

激しく喘いでいて、彼女に返事できなかった。走るのをやめた今、暑さはさらに激しくなっていた。顔には汗と湯気が充満していたが、マスクはロックされていて外すことができなかった。

時間が経ってもまだ裕美に返事できなかった。喉は完全に乾き、体は熱中症のような症状があった。他の部分は汗でびっしょりになっていたが、その汗は全て肌タイツの中に閉じ込められ、外で見ると濡れたスーツが見えなかった。外側は、スーツ内部の水分を感知すると偽の汗が出てくるように設計された。その結果、普通よりも厚手の布で作られた。頭にビニール袋を被って移動式サウナに閉じ込められたような感じだった。

「み…水…　ハ…ハ…」
「そうだ。はい、これ」

喉の乾燥を和らげるために裕美が持ってきてくれた水筒を全部飲み干した。しかし、それでも体の他の部分の熱さは解消されなかった。

「裕美ちゃん、ありがとう」
「へへ、気にしない気にしない 。でもさ、まだ五月なのに今日は暑いね」
「そうだね。確かに暑い」

彼女は私と同じような暑さを感じるわけない。しかし彼女に秘密を打ち明けるわけにはいかないので、彼女に同意することにした。

こんな時、エアコンの効いた教室に戻ったら暑さを和らげられる、と考えて少し回復した。体育の授業が早く終わるのを期待していた。

ようやく授業が終わったらお昼頃、全員が並んでロッカールームに戻り、着替えて昼食を取りに行くつもりだった。

しかし、ロッカールームに入ると、中は全く涼しくなかった。どうやら私だけではなく、クラスメイトも気づいて疑問を投げかけた。
「なんでこんなに暑いの？エアコンはどうなるの？」

タオルで汗を拭いている用務員から不吉な返事を迎えてきた。

「停電のせいでエアコンが消えた。今までエアコンが1時間止まってきた。」

（どうしよう…）

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